캘리포니아 가든 그로브 항공우주 공장 탱크 온도 하강 확인
대규모 폭발 위험 배제됐지만 소규모 누출·화재 가능성 남아
By 박영주 | yjpark@kakao.com | 시카고오늘
May 26 2026. TUE at 9:49 PM CDT
캘리포니아주 오렌지카운티 가든 그로브(Garden Grove)에 위치한 GKN 에어로스페이스(GKN Aerospace) 공장의 독성 화학물질 탱크가 균열을 일으키며 5만 명 규모의 주민이 수일간 대피하는 사태가 빚어졌다. 당국은 26일(월) 저녁 대규모 폭발 위험이 사라졌다고 발표했지만, 소규모 폭발이나 누출 가능성은 아직 배제하지 않은 상태다.
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오렌지카운티 소방청(Orange County Fire Authority)은 이날 “블레비’(BLEVE·Boiling Liquid Expanding Vapor Explosion) 발생 위험은 이제 배제됐다”고 공식 선언했다. 블레비란 끓는 액체가 급격히 팽창하며 용기를 폭발시키는 현상으로, 광범위한 피해를 낳을 수 있다. 소방청은 탱크 온도가 내려가는 것을 현장에서 직접 확인했다고 덧붙였다.
사고가 발생한 탱크는 GKN 에어로스페이스 공장 내 3만 4천 갤런 용량 저장 탱크로, 당시 약 7천 갤런의 메틸 메타크릴레이트(methyl methacrylate, MMA)가 들어 있었다. MMA는 레진과 플라스틱 제조에 쓰이는 무색투명한 맹독성·인화성 액체다. 고온에서 자체 중합 반응을 일으키면 용기 내 압력이 폭발적으로 상승한다.
사고는 지난 21일 탱크 온도가 급격히 오르면서 시작됐다. 소방대원들은 탱크 외부의 방열재를 걷어내고 냉각수를 집중 살수했다. 탱크 내 압력이 실제로 해소되고 있는지 확인하는 위험한 임무도 병행됐다. 26일 밤 에어7(AIR7) 헬기 영상에는 살수 작업이 멈추고 대원들이 탱크 주변과 위에서 움직이는 모습이 포착됐다.
당국은 27일(화)부터 살수량을 줄이며 탱크 안정화 여부를 점검하고 있다. 대피 구역은 현재 1만 6천 명 수준으로 축소됐다. 당국은 “축소된 대피 구역 밖은 현재 완전히 안전하며 일상 활동을 계속해도 된다”고 밝혔다.
개빈 뉴섬(Gavin Newsom) 캘리포니아 주지사는 지난 24일 오렌지카운티에 비상사태를 선포하고 추가 주 자원을 투입했다. 같은 날 대피 구역 주민 2명을 대리한 엑스로 그룹(X-Law Group P.C.)과 프레시디오 로펌(Presidio Law Firm LLP)이 GKN 에어로스페이스를 상대로 집단소송을 제기했다.
현재까지 부상자는 보고되지 않았으며, 탱크 과열의 초기 원인은 아직 밝혀지지 않고 있다.
〔English Summary〕
A cracked tank containing methyl methacrylate at GKN Aerospace in Garden Grove, California, triggered evacuations for approximately 50,000 residents.
Orange County Fire Authority declared Monday that the risk of a catastrophic BLEVE explosion has been eliminated as tank temperatures drop.
The evacuation zone has been reduced to 16,000 residents; officials warn a smaller explosion or chemical leak is still possible, and the cause of overheating remains unknown.
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