입시 위주 공부 성공 보장 믿음… 한국 아동 행복지수 OECD 최하위
By 박영주 | yjpark@kakao.com | 시카고오늘
February 7, 2026. FRI at 10:15 AM CST
뉴욕타임스(NYT)가 지난 4일자 기사에서 한국 사회 고질적인 문제인 학원 문화와 그로 인한 아동의 극심한 스트레스를 심도 있게 다뤘다. 기사의 핵심 내용을 정리했다.
이 기사는 맥스 김(Max Kim)이 썼으며, 사진은 정은진(Jean Chung)이 찍었다. 한국에서 송고한 기사다.
기사 원문은 여기에서 읽을 수 있다.
한국 교육 시스템의 명암과 아이들의 고통
한국은 국제 학업성취도 평가에서 늘 최상위권을 차지하지만, 그 이면에는 아이들의 ‘도둑맞은 어린 시절’이 존재한다. 한국 아이들은 학교가 끝나자마자 학원으로 향하며, 밤늦은 시간까지 수학, 영어 등 입시 위주의 공부에 매달린다. 이러한 현상은 명문대 입학이 미래의 부와 지위를 보장한다는 사회적 믿음에서 비롯되었다.
놀 권리를 잃어버린 아이들
기사는 아이들이 친구들과 뛰어놀거나 휴식을 취할 시간을 전혀 갖지 못한다고 지적했다. 한국 아동의 행복 지수는 OECD 국가 중 최하위권에 머물고 있으며, 경쟁 위주의 교육 환경은 아동 우울증과 불안 장애의 주요 원인으로 꼽힌다. 전문가들은 아이들이 정서적으로 발달해야 할 시기에 오로지 성적에만 매몰되는 상황을 우려했다.
사교육비 부담과 저출생의 악순환
학원 열풍은 가계 경제에도 큰 부담을 준다고 지적. 부모들은 자녀 경쟁력을 높이기 위해 소득 상당 부분을 사교육비로 지출한다. 이러한 과도한 양육 및 교육비 부담은 젊은 세대가 결혼과 출산을 기피하게 만드는 핵심 요인이 됐으며, 결국 한국의 심각한 저출생 문제로 이어진다.
정부의 대책과 현실적인 한계
한국 정부는 ‘킬러 문항’ 배제나 사교육 카르텔 척결 등 여러 대책을 내놓고 있다. 하지만 기사는 근본적인 학벌 지상주의와 사회적 구조가 바뀌지 않는 한 이러한 조치들이 큰 효과를 거두기 어렵다고 분석했다. 부모들 역시 시스템의 문제를 인식하면서도, 내 아이만 뒤처질지 모른다는 불안감에 학원 릴레이를 멈추지 못하고 있다.
결론 및 시사점
결국 한국의 교육 열풍은 국가 성장의 동력이 됐으나, 이제는 아이들의 정신 건강과 국가의 존립(저출생)을 위협하는 양날의 검이 됐다. 기사는 한국 사회가 ‘성공’의 정의를 재정립하고 아이들에게 놀 권리와 행복을 돌려줘야 할 시점임을 시사했다.
/요약 번역=제미나이
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