미국-아시아 외교 거점 하와이 연구기관 전격 발탁
백골단 앞세운 윤석열 탄핵 반대 시위 주도 등 물의
By 박영주 | yjpark@kakao.com | 시카고오늘
May 25 2026. MON at 8:23 AM CDT
미 국무부가 ‘백골단’을 자처한 김정현 반공청년단장을 하와이 소재 공공 외교기관 이사로 공식 임명했다. 마르코 루비오(Marco Rubio) 국무장관이 지난 12일 지명한 것으로, 하와이 동서문화센터(East-West Center) 이사직 임명이 24일 확인됐다.
동서문화센터는 1960년 미 의회가 미국과 아시아 국가 간 외교 협력 증진을 목적으로 하와이대학 내 설립한 공공 연구기관이다. 이사회는 총 18명으로 구성되며, 이 가운데 5명은 국무장관이 직접 임명한다. 데이비드 스틸웰(David Stilwell) 전 미 국무부 동아시아·태평양 담당 차관보, 커트 캠벨(Kurt Campbell) 전 국무부 부장관 등이 이사를 지낸 바 있다.
김 단장은 2024년 윤석열 전 대통령 탄핵소추안이 국회를 통과한 뒤 대통령 관저 인근에서 흰 헬멧을 착용하고 체포 반대 집회를 주도하다 논란에 휩쓸렸다. 그가 스스로 붙인 ‘백골단’이라는 이름은 1980~1990년대 시위 진압에 투입됐던 사복 경찰 부대의 별칭에서 따온 것이다. 이승만 정부 시절 자유당이 조직한 동명의 백색 테러 단체와 이름이 겹쳐, 한국 현대사에서 부정적 함의가 짙다.
임명 배경과 경위에 대해 미 국무부와 동서문화센터는 별도 입장을 내놓지 않은 것으로 알려졌다.
한편 김정현 씨의 이번 임명에 대한 찬반 논란도 소셜미디어를 중심으로 커지고 있다.
지지 측에서는 국무장관의 동서문화센터 이사 지명이 합법적 행정 절차이고, 트럼프 2기 대북 강경·반공 기조 노선 연속성이며, 한국 내 논란을 미국 공공기관 적격성 잣대로 직접 적용하기 어렵다는 논리를 앞세우고 있다.
반발도 만만치 않다. ‘백골단’을 자칭한 인사의 지명이 기관의 중립성·신뢰성을 훼손해 동서문화센터 설립 취지와의 충돌한다는 점을 지적했다.
경향신문은 25일자 사설을 통해 “이러한 극우 인사 임명은 한국 국민들에게 트라우마를 자극하며 한·미 관계에 악영향을 미칠 수 있다”며 “미국 측 깊은 재고가 필요하다”고 강조했다.
이번 임명이 학술·외교 공간의 정치화라는 하와이대학 내 한국학 관련 기관 및 한인 커뮤니티 일각의 지적도 부담이다. 동서문화센터가 의회가 설립한 기관으로, 이사 구성에 대한 초당적 감시가 이뤄진다는 점에서 민주당 측 의원들이 임명 적절성을 공개 문제 삼을 가능성도 제기된다.
한편 김 단장은 1983년 미국 캔자스 주 로렌스에서 태어나 한국에서 자랐다. 주간조선, 월간조선 기자로 활동하다가 2017년 퇴사 후 청년실업 관련 기업을 창업해 운영했다. 2024년 제22대 총선에서 서울 용산구에 무소속 출마했으나 3위로 낙선했다.
[English Summary]
U.S. Secretary of State Marco Rubio appointed Kim Jung-hyun, leader of the self-styled “Baekkoldan” anti-communist youth group, to the board of the East-West Center in Hawaii on May 12.
The East-West Center is a public diplomacy research institution established by Congress in 1960 at the University of Hawaii; five of its 18 board seats are filled directly by the Secretary of State.
Kim sparked controversy in South Korea in 2024 when he led anti-impeachment rallies outside the presidential residence while wearing a white helmet — adopting the name of a notorious 1980s–90s riot police unit.
@2026 박영주의 시카고오늘