“전세계 소외된 재외동포 보듬은 것 보람”

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이기철 재외동포청장 시카고 언론 인터뷰…“더 열심히 하겠다”

박영주 기자(yjpark@kakao.com)
FEB 29. 2024. THU at 9:30 PM CST

지난 26일(월) 시카고를 방문해 동포간담회를 진행한 이기철 재외동포청장이 행사 후 기자들과 만났다. 시카고 한인 언론과 가진 첫 공식 인터뷰에서 그는 시카고 한인사회의 동포청 사업 협조에 감사를 전하고, 현안 해결을 잘 파악해 이를 해결하는 데 최선을 다하겠다고 말했다.

다음은 이날 언론 인터뷰 일문일답.

Q. 시카고 동포를 만난 소감 한마디
이기철 재외동포청장: 시카고 동포 여러분, 동포 단체 대표분들을 만나니 모국에 대한 뜨거운 열정을 느꼈고, 동포청 사업에 적극 협조하겠다는 말씀도 하셨다. 큰 감동을 받았다. 동포사회를 위해 더 열심히 일해야겠다고 다짐했다.

Q. 우편투표나 해외 선거구 도입 등 재외동포 투표 확대 방안 관련 할 말은
이기철: 선거에 대해서 국내적으로 정해진 건 재외동포 사회에 행정적으로 어떻게 시행(implementation)하느냐 하는 것이 우리 재외동포청이 하는 것이고, 선거 제도라든지 이런 건 국회 그리고 중앙선거관리위원회에서 한다. 이렇게 이렇게 하는 게 바람직하다 생각 갖고 있고 그런 건 다 알고 있다.

Q. 시카고 동포들에게 한 말씀
이기철: 미국 중서부 재외동포 여러분의 조국 사랑을 이번 간담회 통해 알게됐다. 동포청도 전세계 재외동포를 위해 더 열심히 일하겠다.

Q. 재외동포청이 역점 추진하는 ‘재외동포 거주국 교과서에 한국의 정치발전을 기술하는 프로젝트’는 누구 아이디어인가
이기철: 제 아이디어였다. 제가 네델란드 대사 할 때 그런 경험 있었고 당시 그 사업을 추진할 때 ‘역시 이런 프로젝트는 재외동포 목표 2개 달성에 소중하다; 생각했다. 재외동포청장이 돼서 전세계에 퍼뜨려 시행하는 게 필요하다고 생각했다. 전문가들도 모두 이 프로젝트가 소중하고 정책목표 달성에 효과적인 수단 중 하나라고 동의해 이 사업을 추진하게 됐다.

Q. 동포청이 많은 사업을 계획하고 있다. 추진하면서 가장 어려운 점은 뭔가
이기철: 가장 어려운 것은…(웃음) 관계 기관들하고 조율하는 것… 또 동포청이 처음 출범하다보니 여러가지 짜여지지 않은 게 많다. 반듯하고 앞으로 동포청 직원들이 전세계 동포들을 위해 열심히 일하는 시스템을 갖추는 것이 지금 당면과제이다. 잘되고 있다.

Q. 그간 재외동포청 가장 큰 성과는 뭐가 있나
이기철: 한국 발전상을 재외 동포에 알리는 것이다. 또 한가지는 재외동포에 대한 국내 인식 개선을 위해 실제 여러 사업을 해서 그걸 달성한 점이다. 그리고 전세계 소외돼 온 재외동포들, 원폭 피해자나 고려인, 사할린 입양동포를 따뜻하게 보듬고 그분들 옆에 조국 있다는 사실을 알려드린 점, 그런 것들이 보람 있었다고 생각한다.

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@2024 박영주의 시카고오늘