시카고 베어스 “알링턴 하이츠 돔구장 아냐”

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첫 주민회의 개최…”부지 구매 올해 완료, 수십억불 10년 프로젝트 첫삽”

*박영주 기자(yjpark@kakao.com)
*SEP 9. 2022. FRI at 7:19 AM CDT

시카고 베어스가 알링턴 하이츠 새 구장 건설 시 돔구장은 고려하지 않는다고 밝혔다. 아울러 이르면 올 연말 경마장 부지 인수 계약을 완료하고, 이를 10년에 걸쳐 종합 엔터테인먼트 지구로 개발한다는 예정이다.

시카고 베어스는 지난 8일(현지시각) 오후 7시 알링턴 하이츠에 있는 존 허시 고등학교에서 주민 설명회를 열고 새 구장을 포함해, 일대 개발 계획 구상을 설명했다. 이 자리에는 베어스 구단주 조지 맥캐스키와 사장 겸 최고경영자(CEO) 테드 필립스 등이 참석했다.

이날 베어스는 알링턴 하이츠 경마장 부지에 세울 구장의 세부 내용은 공개하지 않았지만, 지붕 개폐식 돔구장은 염두에 두고 있지 않다고 밝혔다. 이 대답은 이날 회의가 끝난 후 질의응답 시간에 나왔다. 필립스 사장은 “우리는 여닫을 수 있는 돔을 기대하지 않는다”며 “(건설) 비용이 만만치 않고, (투자 수익)은 거기에 있지 않다”고 말했다.

돔구장은 베어스를 현 솔저 필드 구장에 남게 하려고 로리 라이트풋 시카고 시장이 제안한 주요 방안이다. 이는 알링턴 하이츠 새 구장에도 적용될 것으로 알려졌지만, 이날 베어스는 처음 돔구장 개발 계획을 배제했다.

베어스 측은 영구적인 지붕이 있는 구장을 지을 예정이며, 이 경우 뱅크 오브 아메리카 스타디움에 있는 미네소타 바이킹스 구장을 예로 들었다. 필립스 사장은 “돔구장을 짓는 대신 더 많은 자연 채광을 확보하기 위해 구조물 지붕에 유리를 사용하는 것을 검토하고 있다”고 언급했다.

팀에 따르면, 구장 세부 디자인은 아직 작업 중이며, 내년 2월 2023 슈퍼볼 즈음 다른 지역 주민 회의에서 이를 공개할 수 있을 것으로 내다봤다. 구단 관계자는 새 구장의 관객 수용량은 아직 결정하지 못했지만 솔저필드보다 규모가 커 ‘일류 팬 경험’을 제공할 수 있다고 말했다.

[통신One ]시카고 베어스 “알링턴 하이츠 새 구장 돔구장 아냐”

아울러 베어스의 알링턴 하이츠 이전은 애초 알링턴 경마장을 소유한 처칠 다운스(Churchill Downs) 제안에 따른 것으로 알려졌다.

이와 관련 맥캐스키 구단주는 “베어스는 당시 팀을 위한 새 구장을 생각하지 않고 있었다’며 “경마장을 소유한 처칠 다운스가 경마장 부지에 관심이 있는 지 알아보기 위해 베어스에 접근했다”고 설명했다.

시카고 시 인근 데스플레인 소재 리버스 카지노를 소유한 처칠 다운스는 온라인 도박업체도 운영 중이며, 베어스 후원 업체이기도 하다.

현재 베어스는 이르면 올해 말 알링턴 파크 경마장 326 에이커 인수 계약을 완료할 것으로 알려졌다. 베어스는 지난해 가을 1억 9,720만 달러 규모의 경마장 구매협정에 서명했다.

팀 관계자들은 새 구장과 주변을 다목적 엔터테인먼트 지구로 개발하는 작업을 최대 10년이 걸릴 수 있는 ‘수십억 달러 프로젝트’라고 불렀다. 맥캐스키 구단주는 “이 프로젝트가 알링턴 하이츠, 시카고랜드, 일리노이 주에 이익이 될 것”이라며 “‘세계 최고 수준’ 개발 일부가 될 경기장에 대한 공적 자금은 구하지 않을 것”이라고 거듭 강조했다.

앞서 베어스는 주민회의 이틀 전인 지난 6일 공개한 편지에서 이 프로젝트의 경기장 부분에 대한 공적 자금을 구하지 않겠지만, 나머지 계획에 자금을 대기 위해 지방 또는 주 정부 기관과 협력하는 방안을 모색할 것이라고 말했다.

한편, 이날 회의에 참석하려는 주민은 회의 시작 90분 전부터 학교 체육관 밖에서 긴 줄을 서서 기다린 것으로 알려졌다. 필립스 사장이 알링턴 하이츠 외 다른 부지를 새 구장 후보로 고려하지 않고 있다”고 말했을 때는 주민들 큰 박수를 받았다고 NBC시카고는 전했다.

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